The Great Barrier Reef

Lieve allemaal,

wij hebben een paar fantastische dagen achter de rug! We hebben de de Whitsunday Islands en het Great Barrier Reef bezocht. Niet goed in woorden uit te leggen hoe mooi het daar is, maar we hebben een poging gedaan...


26 februari Rare toeristen

Zoals gezegd verlieten we in de loop van de ochtend onze campingplaats aan het strand en reden richting Airlie Beach, een rit van ongeveer 150 km. Wat duidelijk opvalt is dat de wegen steeds slechter worden, hoe Noordelijker je komt. Ook zien we geregeld nog wat lichte schade van de recente natuurrampen, alhoewel het over het algemeen reuze meevalt.

Airlie Beach is een vreselijk toeristisch plaatsje aan de kust. Veel resorts, hotels, winkelcentra. Maar de reden dat iedereen dan toch naar Airlie komt zijn de Whitsunday Islands en het Great Barreer Reef. Absolute hoogtepunten!
De Whitsunday's is een eilandengroep van 74 kleinere en grotere eilanden van elkaar gescheiden door schitterend helder groen zeewater.
Het Great Barreer Reef is het grootste koraal ter wereld.

We deden snel boodschappen in Airlie en zochten onze camping op. Bij de receptie zat een boekingskantoor voor dagtripjes naar bovengenoemde bezienswaardigheden. We hadden geluk: door de recente overstromingen en cyclonen ligt het toerisme op zijn gat. Hierdoor waren alle tours in de aanbieding: 2 personen voor de prijs van 1. Op deze manier willen de touroperators ook meer Australiers lokken. Hoe dan ook een gelukje, zeker gezien de dure Australische dollar.

We boekten een dagtrip met snorkelen en een bezoek aan Whitehaven Beach voor morgen en maandag gaan we naar het Rif.

In de loop van de middag kwamen er naast ons 2 campers te staan met overduidelijk Nederlandse toeristen: 3 vrouwen en een man. Helaas moest de hele camping weten dat ze er waren. Iedereen leek dit vervelend te vinden, maar wij verstonden ze ook nog een keer…
Ze waren vanuit Cairns naar Airlie gereden, maar besloten geen toer naar het rif of naar Whitsunday te doen, om wat tijd te winnen. Ze gingen liever naar Mackay, omdat er daar wellicht kangaroes te zien waren. We begrepen er niets van…

Na een duik in het zwembad namen we een glaasje wijn en keken vooruit naar morgen.



27 februari Whitehaven Beach

Vandaag stond een bezoek aan Whitehaven Beach en snorkelen op het programma. Om 8 uur werden we op de camping opgehaald en reden we naar de haven van Airlie. Daar gingen we aan boord van onze boot.
Na de standaard veiligheidstips (in the unlikely event of an emergency…) vertrokken we uit de haven.

De eerste bestemming was Mantaray Bay, ongeveer 45 minuten varen. Daar gingen we voor anker en werden de snorkels en flippers uitgedeeld. Ook kreeg iedereen een Stingersuit, een soort wetsuit tegen kwallen en pijlstaartroggen. Dat zag er charmant uit. Na een korte instructie gingen we snorkelen. Het was schitterend! Zelfs zonder bril kon Died het koraal en de vissen zien. Er zwommen tientallen verschillende soorten vissen: clownsvisjes, zebra's, harlekijnvissen en een Napoleon. Dat laatste schijnt erg bijzonder te zijn, want onze Duitse medepassagiers riepen telkens: "Karolien, Karolien, die Napoleon ist hier!", lekker hard, op zijn Duits… Helaas bleek bij het aan boord gaan dat iedereen dit had gehoord behalve Karolien.

Na een uurtje in het water was het tijd voor de morning tea, die dit keer wel bestond uit thee. Daarna op weg naar Inlet Hill. Helaas sloeg hier de zeeziekte weer eens toe bij ons beiden. We hielden ons dus even gedeisd en kregen van de crew allebei 2 pillen. Neem die maar, dan voel je je zo weer goed. Er stond niet op wat het was, maar het hielp als een malle!

Bij Inlet Hill gingen we met een rubberbootje aan wal. Een korte wandeling bracht ons bij een uitkijkpunt over Whitehaven Beach en Inlet Hill. Whitehaven Beach is een schitterend wit strand, dat al jaren in de top tien stranden van de wereld staat. Het ligt op het grootste eiland van de Whitsundays.
Inlet Hill is moeilijk te beschrijven, de foto's zeggen genoeg.
Op de terugweg naar de boot zagen we nog een spin van 10 cm, de Golden Orb, ongevaarlijk, maar je wilt hem niet in bed hebben.

Een klein kwartiertje varen later kwamen we op Whitehaven Beach, waar de bemanning een BBQ voor ons ging maken. Het zand op Whitehaven is super wit en heel fijn. Het is van silicaat en wordt niet warm. We gingen lekker in de zon liggen en wachtten tot de BBQ klaar was.
Onder het genot van een biertje genoten we van de biefstuk, worsten en hamburgers.
Daarna uitbuiken op het strand en rond 4 uur voeren we terug naar Airlie. Het was echt een top dag!

Vanavond vroeg naar bed, want morgen gaan we vroeg naar de Outer Reef, het buitenste deel van het Great Barrier Reef.


28 februari The Great Barrier Reef

Vandaag maakten we ons op voor een van de hoogtepunten van de reis: een bezoek aan het Great Barrier Reef, het grootste koraalrif ter wereld. Het rif is 17 miljoen voetbalvelden groot, bestaat uit 400 soorten koraal en er zijn 1500 soorten vissen te zien.

We werden om 7 uur opgehaald bij de camping en reden naar Shute Harbour, een haventje 15 minuten rijden van Airlie. Daar gingen we aan boord van een grote catamaran, die eerst naar Hamilton Island voer. Daar kwamen nog wat mensen aan boord en toen werd er koers gezet naar het Great Barrier Reef. Onze bestemming was een groot platform bij Hardey Reef, waar we de hele dag op verbleven.

We begonnen met het passen van de snorkel outfit, opnieuw een stingersuit: Es een turqoise, Died een licht roze, zag er goed uit. De trip was zo goed georganiseerd, dat er zelfs duikbrillen op sterkte waren.
Toen we alles aan hadden doken we het water in. Dit overtrog onze verwachtingen. Schitterende koraalvelden zo ver je kon kijken en overal vissen in verschillende kleuren. We zwommen eerst een uur boven het koraal.

Toen was het tijd voor de lunch: een heerlijke BBQ (het gaat echt nooit vervelen!) stond voor ons klaar.
Na de lunch was het tijd voor een tweede duik. Doordat het eb aan het worden was was er geen ruimte meer om over het koraal te zwemmen, dus we volgden de rand van het koraal. Ook hier weer schitterende kleuren en vissen.
Ruim een uur later kwamen we uit zee en rustten even uit in het zonnetje.

Toen we waren opgedroogd gingen we mee met een glasbodemboot. Deze boot vaart langs het koraal en je kan door de bodem alles zien en fotograferen. Ook was er een gids die uitleg gaf over het ontstaan van het koraal en over alle verschillende vissen.

Toen deze tocht erop zat was het alweer tijd op aan boord te gaan van de catamaran die ons weer naar Airlie Beach bracht.
Een onvergetelijke dag!

Morgen laten we Airlie achter ons en rijden we naar Townsville.


1 maart Ghost town

Vanmorgen was het al weer tijd om Airlie te verlaten, na 3 geweldige dagen. We reden naar het Noorden richting Townsville, een rit van 270 km.

Na anderhalf uur rijden wilde we een kop koffie gaan drinken in Ayr, een stad in het suikerriet gebied. Hier waren de gevolgen van de overstromingen en cycloon duidelijk zichtbaar. Het leek wel een ghost town: de stad was vrijwel geheel uitgestorven, 1 op de 3 winkels was nog open, de rest was kaal. Er was zelfs niet eens een koffiebarretje te vinden in de hele stad.

We besloten door te rijden naar Townsville, de grootste stad in het Noorden van Queensland (groter dan Cairns, maar minder bekend).
Daar aangekomen vonden we een camping en wandelden richting het centrum. Ook hier overal de gevolgen van de recente natuurrampen: bomen half omgewaaid, ingestorte huizen, daken van huizen af, modder en troep. Nou zou Townsville sowieso niet echt onze stad geweest zijn: erg toeristisch, veel foute eettentjes en gokhallen (net groot Scheveningen). We vonden uiteindelijk een goed restaurant aan de boulevard en genoten sinds lange tijd weer eens van een hapje buiten de deur.

Daarna wandelden we naar HQ Reef, het grootste rif aquarium ter wereld. Daar zagen we nog eens goed de verschillende soorten koraal en vissen, die we de afgelopen 2 dagen al in "het wild" hadden gezien.

Daarna terug naar de camping gewandeld en nu lekker aan de borrel.

X Es en Died